Ao longo dos últimos seis anos, a Rewilding Portugal, em colaboração com parceiros locais e com o apoio da Comissão Europeia, implementou o projeto 'LIFE WolFlux' para recuperar o lobo-ibérico a sul do rio Douro. Este projeto, que agora chega ao fim oficialmente, deixou um legado significativo ao lançar as bases para um futuro sustentável para esta espécie.
O lobo-ibérico desempenha um papel vital na manutenção da saúde ecológica das regiões selvagens, sendo um predador de topo essencial para o equilíbrio natural. No passado, a população de lobos ibéricos em Portugal diminuiu drasticamente devido à perda de habitat e à caça ilegal. Contudo, graças aos esforços contínuos de rewilding, a situação começa a melhorar.
Atualmente, estima-se que existam cerca de 250 a 300 lobos ibéricos em Portugal, principalmente a norte do Douro, mas também um pequeno grupo a sul, numa situação mais vulnerável e dispersa. Estes lobos estão localizados em áreas críticas como o Grande Vale do Côa e zonas a oeste, tentando restabelecer a conectividade entre as alcateias para garantir a sobrevivência a longo prazo e o intercâmbio genético com as populações de lobos ibéricos em Espanha.
O projeto 'LIFE WolFlux' focou-se na promoção da coexistência entre humanos e lobos, melhorando a saúde ecológica das paisagens. Foram fornecidos 108 cães de gado e 52 vedações à prova de lobo aos agricultores locais para reduzir os danos à pecuária. Paralelamente, medidas de restauro ecológico foram implementadas para apoiar o regresso natural de presas selvagens, como o corço, aumentando a sua abundância em várias zonas de rewilding como Vale Carapito, Paúl de Toirões e Ermo das Águias.
A recolha de dados genéticos, distribuição e alimentares, assim como entrevistas com a comunidade local, foram essenciais para avaliar a aceitação do lobo na região. Muitas pessoas mostraram-se dispostas a conviver com os lobos, desde que houvesse compensações rápidas e medidas eficazes de prevenção de danos. Além disso, a criação de uma equipa de vigilância dedicada ajudou a combater crimes contra a vida selvagem e a melhorar a conservação do lobo, com 36 laços encontrados e removidos durante o projeto.
A partir de janeiro de 2024, o projeto 'LIFE LUPI LYNX', uma colaboração transfronteiriça e multiparceira, foi lançado para continuar os esforços de rewilding, não só para o lobo ibérico, mas também para o lince ibérico na região da Beira Interior de Portugal e na província de Cáceres, na região da Extremadura espanhola. Este novo projeto constrói sobre os marcos alcançados pelo 'LIFE WolFlux', promovendo a recuperação de ambas as espécies icónicas e aumentando a conectividade ecológica nas paisagens.
O projeto 'LIFE WolFlux' foi financiado pelo programa 'LIFE' da União Europeia e co-financiado pelo Programa Endangered Landscapes & Seascapes, gerido pela Cambridge Conservation Initiative e financiado pela Arcadia, um fundo de caridade de Peter Baldwin e Lisbet Rausing.
Sara Aliácar, Diretora de Conservação da Rewilding Portugal, sublinha a importância do trabalho realizado: "o LIFE WolFlux alcançou importantes marcos, melhorando a utilização de medidas de prevenção de danos, acrescentando valor aos produtos provenientes de agricultores que convivem com lobos e apoiando o regresso das presas selvagens. Para continuar os progressos e melhorar significativamente a frágil situação do lobo ibérico a sul do Douro, precisamos de mais esforços e colaboração".
Com a conclusão do 'LIFE WolFlux', a Rewilding Portugal e seus parceiros mantêm o compromisso de lutar por um futuro melhor para os lobos ibéricos, com novas ações e projetos como o 'LIFE LUPI LYNX' a contribuir para a recuperação das populações de lobo e lince na região.