As corridas estiveram sempre presentes na vida de Rafaela Barbosa, mas foi aos 13 anos que a jovem competiu pela primeira vez ao volante de um carro de corrida, nascendo daí uma paixão que dura até aos dias de hoje.
A atleta de 17 anos foi campeã da Taça de Portugal de ralicross em 2023 e entretanto só não se voltou a repetir a façanha por causa de "muitos azares durante a época", mas mesmo apesar de todos os contratempos conseguiu terminar as competições numa boa posição.
"Eu já nasci no mundo das corridas. O meu pai é piloto desde que eu me conheço por gente e eu acompanhei-o sempre e foi um pouco daí que ganhei este amor pelo desporto", explica a filha do campeão nacional, Mário Barbosa.
O pai foi desde muito cedo a inspiração para a atleta que nunca escondeu a sua vontade de seguir as pisadas do pai que aos 13 anos "comprou-me um carro e fomos os dois aprender a andar". A vontade da jovem se juntar a este mundo do ralicross foi sempre "por vontade minha e por vontade dele também", salientou.
Mário Barbosa serviu sempre como exemplo para a filha e ela saleinta que "foi ele que me ensinou tudo o que eu sei eu devo-lhe tudo a ele", adicionando que "a minha família é toda ligada a esse mundo e também é isso que me faz gostar muito de estar lá porque somos uma família".
Nas suas primeiras corridas, nos campeonatos de iniciação, a campeã era a única menina em competição e talvez devido à idade de todos os pilotos ela acabaria por sentir "não é discriminação mas sentia-me ali um bocadinho à parte por ser a unica menina". Apesar deste sentimento Rafaela nunca largou o seu gosto pela competição e hoje admite mesmo que dentro da pista "somos todos iguais, cada um faz o que tem a fazer e fica por aí".
O ralicross marcou grande parte da vida de Rafaela Barbosa que agora recorda os primeiros tempos em que era "era muito inexperiente, eu para a primeira corrida tinha aprendido a conduzir uma semana antes, por isso não tinha mesmo experiência nenhuma".
No entanto, as dificuldades das provas e as competições viriam a ajudar a jovem corredora a crescer e a evoluir na modalidade e a nível pessoal: "eu desde sempre fui exigente comigo mesma e eu chegando à primeira corrida e à segunda e não ter os resultados que queria deitava-me muito abaixo. Mas isso ajudou-me a aprender e a melhorar como pessoa e o meu psicológico agora é muito melhor e tenho muita mais autoestima".
O desporto de ralicross exige muito esforço psicológico e físico por parte dos seus pilotos e Rafaela Barbosa admite que "exige muito de nós, tanto fisicamente como mentalmente e por isso nós temos de estar preparados para tudo". O estilo de vida de um piloto profissional implica cosntante preparação física e uma boa sáude pois estes são fatores que podem vir a significar a diferença entre o primeiro e o segundo lugar. "Eu consigo fazer voltas sempre no mesmo segundo e no mesmo milesimo e há outros que não, porquê, porque depois começam a perder rendimento e isso é muito importante na corrida, ou seja, tenho de ter sempre um rendimento e estar preparada fisicamente desde o início ao fim", salienta a campeã.
Rafaela Barbosa vê o seu futuro sempre conectado ao mundo dos carros e da competição e o seu sonho "era mesmo fazer disto a minha carreira, mas eu acho que aqui em portugal é um pouquinho dificil, mas sim era um sonho meu". A corredora adianta também que apesar da sua preferência pelo ralicross a mesma ainda está disposta a explorar outro tipo de competições: "eu gosto muito de ralicross, no entanto eu também queria experiemntar alguns desportos diferentes. Eu também já estou no 'Ladies Cup', uma prova de velocidade em que me inscrevi este ano e ja fui selecionada, ou seja, já consegui experiementar um bocadinho de velocidade. E além disto gostava também de fazer rallies e talvez outras modalidades se a oportunidade vier".
O objetivo, por agora, é voltar a ser campeã na sua divisão e quem sabe, num futuro próximo subir de campeonato e começar a competir na classe de carros 1.6, mas por agora a atleta está focada nos seus estudo de engenheria mecânica na Universidade de Coimbra.
A campeã Rafaela Barbosa deixa uma mensagem para todos aqueles que tal como ela sonham com as grandes pistas e corridas: "Na minha opinião é arriscar, não ter medo e tentar ser confiante mesmo que às vezes as coisas não corram bem. Ter sempre confiança e fé porque às vezes é isso que falta para as pessoas terem resultados".