Quando chega a altura do Natal há vários símbolos característicos desta época e que fazem parte das decorações de cada casa mas, afinal, como é que surgiram estas tradições.
Pinheiro
Seja natural ou artificial, verde ou branco, pequena ou grande, um pinheiro decorado é quase uma obrigatoriedade no Natal. Segundo a história, a árvore de Natal surgiu nos povos pagãos do Norte da Europa.
Na altura do solstício de inverno, estes povos decoravam os lares com ramos de pinheiro, uma árvore que mantém a cor verde durante todo o ano e é um símbolo de esperança. Manter estes ramos em casa era também uma forma de recordar que o inverno iria chegar ao fim e que, mais tarde ou mais cedo, a primavera e o bom tempo regressariam. Na altura mais escura do ano, também consideravam que era uma forma de afastar os maus espíritos.
Já em 1846, o pinheiro tornou-se o símbolo oficial do Natal, com a rainha Vitória de Inglaterra, que fotografou junto a um pinheiro, uma imagem que acabou por se difundir no jornal Illustrated London News.
Estrela
Tudo surge com a Estrela de Belém, a anunciadora do nascimento de Jesus Cristo e responsável por guiar os reis Magos até ao Messias. A estrela simboliza uma luz que orienta, guia, ilumina e traz esperança. Este elemento é utilizado no cimo da árvore de Natal ou em qualquer outra decoração.
Presente
Estima-se que a inspiração dos presentes vem das ofertas dados pelos reis Magos ao menino Jesus, no entanto este hábito surgiu antes do Natal. Os pagãos já trocavam presentes no solstício de inverno, na festa conhecida como Saturnália, que foi mais tarde adaptada pela Igreja Católica ao Natal.
Pai Natal
É uma evolução da figura São Nicolau, um bispo de Bari, que viveu entre os séculos III e IV e que foi canonizado para a igreja católica. Esta figura solidária entregava bens essenciais, dinheiro e brinquedos aos mais carenciados através da chaminé.
Os primeiros registos do novo Pai Natal surgem no século XVII em Inglaterra e na Holanda e no século XIX esta figura ganha ainda maior destaque nos EUA. Mais tarde, foi "vestido" de casaco, calças e gorro vermelho e, a partir daí, a imagem começou a ser aceite e o tradicional São Nicolau passou a Pai Natal. A conotação religiosa foi se perdendo e, hoje, é um símbolo comercial da época natalícia.
Coroa
À porta das casas é frequente encontrarmos coroas de Natal, este elemento também tem origem pagã. Ramos verdes e entrelaçados eram colocados nas portas de forma a chamar a saúde para todos os que habitassem naquela casa. Na Idade Média, a função destes elementos era proteger e afastar o demónio, já no século XIX a coroa tornou-se um símbolo do Natal.