No dia 8 de setembro, João Ribeiro conquistou o título de Vice-Campeão da Europa de Ralicross, na classe RX3, em Montalegre.
Um resultado nunca antes alcançado por um piloto português e que deixou a equipa "muito orgulhosa. Obviamente que estamos muito felizes pelo vice-campeonato. Por outro lado, ficou a amargura e insatisfação por não termos feito um pouco mais. O resultado já por si é bom, fez-nos acreditar que poderia ser ainda melhor, porque o campeonato da Europa esteve em aberto até às últimas voltas. Claro que gostaríamos de ter vencido, mas não conseguimos porque só pode vencer um. A equipa está muito contente e acreditamos que, no futuro, poderemos chegar ainda mais longe", começou por dizer o piloto de 41 anos, natural de Baltar.
A paixão pelos carros "sempre existiu" e vem "da parte do pai, que foi piloto. Eu comecei nas motas e corri muitos anos. Com a idade passamos para os carros, porque o nível físico para as motas já não era igual. Decidi passar para os carros há uns anos. Hoje sinto-me 100% dedicado à competição automóvel e é uma paixão de família", garante João Ribeiro.
Lembro-me do dia e da história, é algo que nunca mais vou esquecer
As brincadeiras de criança não passavam "apenas pelos carros", mas por "tudo o que tivesse gasolina. Desde que me lembro, que estou ligado aos carros, motas ... a tudo o que é competição e envolva gasolina. Já é algo natural, que está a passar para a próxima geração e que vai ficar para sempre".
João Ribeiro recorda-se "perfeitamente" da primeira vez que entrou num carro de rali e foi "numa corrida de brincadeira - corridas piratas - como chamávamos antigamente. Teria uns 15 anos e acabei por vencer aquela 'manga', mas depois foi uma confusão, porque neste tipo de corridas nem sempre as pessoas aceitam perder. Lembro-me do dia e da história, é algo que nunca mais vou esquecer", diz-nos o piloto.
Gerir a vida profissional e a vida de piloto é a parte "mais complicada" e João Ribeiro assume que nem sempre é "fácil ter tempo para a competição automóvel. Infelizmente, não somos profissionais e, por isso, temos de ter sempre a vida profissional em primeiro lugar. Eu vejo dessa forma, porque é a minha vida profissional que me permite correr nos automóveis".
Mas, apesar de ser "um bocadinho difícil gerir", o piloto paredense não tem dúvidas de que "quando se quer tudo é possível. São horas depois do horário laboral, muitas noites e fins de semana perdidos, fazemos horas extras para conseguirmos estar neste nível na competição automóvel".
Quando se aproximam as corridas, o segredo é "tentar dividir mais o tempo" e dedicar-se "um bocadinho mais à competição, porque um campeonato da Europa não requer apenas os dias de competição, requer muito mais e temos de mudar um bocadinho nessa altura. Vamos tentando conciliar as duas coisas e tem sido, para já, exequível", garante.
O que o cativa neste 'mundo' dos carros? João Ribeiro não tem dúvidas de que é a "criatividade, o descobrir, as afinações .. a competição automóvel é muito mais do que aquilo que se vê ao vivo ou nas televisões, existe muito trabalho. Há um background enorme para conseguir, por vezes, ser-se bom. Não é apenas o conduzir, há muito trabalho de telemetria, existe um sem fim de segredos, que podem ser trabalhados por qualquer um, mas são horas à descoberta desses mesmos segredos, que realmente me fascinam na competição automóvel".
Há um background enorme para conseguir, por vezes, ser-se bom
O piloto natural de Baltar destaca, também, e que é "realmente incrível na competição automóvel, as diferenças de tempo por volta entre carros e pilotos. Por vezes, são quase mínimas. Portanto, é muito difícil de se conseguir para vencer", explica.
Do currículo desportivo, João Ribeiro destaca a conquista de quatro Campeonatos Nacionais da Ralycross Super 1600, cinco Taças de Portugal Ralycross Super 1600 e alguns títulos nacionais de motociclismo (enduro, trial), vice-campeonatos e presença na Seleção Portuguesa de Trial.
A finalizar a entrevista, o paredense partilha o próximo objetivo a conquistar: "Subir na categoria, fazer o Campeonato de Europa de Rallycross Supercar, mas é algo que ainda está em cima da mesa, é apenas uma possibilidade. Se for realmente possível, iremos fazer no futuro".