Este conceito evoluiu para uma definição que engloba as componentes pessoal e social do indivíduo, na capacidade de tomar decisões na vida diária. Nos últimos anos, diferentes estudos têm demonstrado que níveis inadequados de literacia em saúde, podem ter relevantes implicações nos resultados em saúde, na utilização dos serviços de saúde e nos gastos. Em Portugal, estudos apontam para que 5 em cada 10 pessoas da população apresentam níveis reduzidos de Literacia em Saúde, de que decorre impacto relevante na qualidade de vida.
O baixo nível de literacia em saúde é apontado como fator de risco para doenças como a diabetes, obesidade, doenças cardiovasculares e o cancro. É necessária a abordagem integrada em diferentes domínios, de modo a promover a intervenção eficaz. Neste âmbito, é cada vez mais importante que as instituições com componente de saúde, assumam a responsabilidade de atuar como agentes facilitadores da promoção da literacia aos utilizadores dos cuidados de saúde.
A literacia em saúde é crucial para que os cidadãos adotem comportamentos protetores da saúde e prevenção da doença, permitindo a escolha esclarecida sobre o projeto individual e coletivo de saúde. Contudo, é necessário assegurar a abordagem cientificamente comprovada, para promover a qualidade de vida e bem-estar, e também a sustentabilidade dos sistemas de saúde.
Hoje, há diferentes atividades conducentes a promover a literacia em saúde. No nosso contexto populacional é de ter em conta a publicação regular desde há 1 década da “Coluna de Saúde” e a realização da atividade “Noites de Saúde no Marco”, apenas interrompida pela CoVID, que demonstrou a capacidade de abordar um conjunto de temas impactantes para a saúde das populações. Todos os temas têm importância transversal na saúde e também na intervenção social. Acresce ainda a publicação, em 2025, de um manual online sobre o Serviço Móvel de Saúde (SMS), disponibilizado à população, onde é patente a extrema importância da literacia em saúde para a consecução dos Padrões de Qualidade dos Cuidados de Saúde Social.