Thierry Neuville (Hyundai i20) sagrou-se o grande vencedor da 59.ª edição do Rali de Portugal, a sexta ronda da presente temporada do Campeonato do Mundo de Ralis. O piloto belga, que detém o título de campeão mundial de 2024, conseguiu garantir o lugar mais alto do pódio pela segunda vez em solo português, repetindo o feito conseguido pela primeira vez em 2018". A prova, acompanhada com entusiasmo por milhares de adeptos no Norte do país, incluindo a vibrante comunidade marcoense, ficou marcada por um desfecho inesperado nos momentos finais da competição.
O triunfo de Neuville foi consolidado num momento de elevado dramatismo técnico. O piloto belga "herdou o comando à entrada para a última especial", beneficiando diretamente de um azar mecânico do francês Sébastien Ogier (Toyota Yaris), que sofreu um furo no pneu da sua viatura. Com este contratempo do seu principal rival, Neuville não facilitou, garantindo o triunfo com 16,3 segundos de vantagem" sobre o sueco Oliver Solberg (Toyota Yaris), que terminou na segunda posição da classificação geral.
Pódio e tempos finais em solo nacional
O pódio em território luso ficou completo com a presença do britânico Elfyn Evans (Hyundai i20), que registou uma diferença de "29,1 sobre o britânico Elfyn Evans" relativamente ao vencedor belga. A consistência de Evans permitiu-lhe segurar um lugar de destaque numa prova que exigiu o máximo das mecânicas e da resistência dos pilotos, num terreno particularmente castigador para os pneus, como ficou demonstrado no incidente com Ogier.
As estradas do Norte de Portugal e do distrito do Porto voltaram a ser o palco de uma das rondas mais carismáticas do calendário mundial, onde a perícia dos condutores é testada em cada especial de classificação. Para os entusiastas de Marco de Canaveses e das regiões vizinhas, a vitória de Neuville encerra um fim de semana de grandes emoções nas classificativas mais emblemáticas do rali.
Elfyn Evans consolida liderança do Campeonato do Mundo
Apesar de não ter vencido a etapa portuguesa, as contas do campeonato acabaram por favorecer as aspirações de Elfyn Evans na luta pelo título mundial. Com os resultados apurados este domingo, o piloto britânico "reforçou a liderança do campeonato, com 123 pontos". Evans detém agora uma margem confortável sobre a concorrência direta na tabela classificativa.
No segundo posto do campeonato mantém-se o japonês Takamoto Katsuta (Toyota Yaris). O piloto nipónico somou pontos importantes mas viu a distância para o líder Evans aumentar, contabilizando agora "111 pontos contra os 123 pontos" do britânico. Katsuta, que hoje foi quinto classificado" no Rali de Portugal, terá de procurar recuperar terreno nas próximas rondas da temporada para manter viva a disputa pela liderança.
Com o encerramento da 59.ª edição, o Rali de Portugal reafirma a sua importância estratégica no calendário do WRC, onde a fiabilidade dos carros e a capacidade de resposta a imprevistos, como furos em momentos decisivos, continuam a definir quem sobe ao pódio em Matosinhos.
Como avalia o impacto da prestação de Elfyn Evans em solo português para a sua estratégia de manutenção da liderança do campeonato nas próximas provas?