O arranque de uma situação de emergência em pleno espaço aéreo internacional forçou a uma alteração imediata de rota em direção ao Norte de Portugal. Um avião que fazia a ligação regular entre a ilha de Tenerife, em Espanha, e a cidade de birmingham, em Inglaterra, viu-se obrigado a realizar uma aterragem de emergência no Aeroporto Francisco Sá Carneiro, no Porto. O desvio operacional ocorreu depois de o piloto se ter sentido mal durante o voo. Toda a informação sobre este incidente foi avançada pelo Jornal de Notícias (JN).
O aparelho envolvido no incidente pertence à companhia aérea britânica Jet2, tratando-se de um modelo Airbus A321 que seguia viagem com cerca de 220 passageiros a bordo. De acordo com os dados avançados pela imprensa britânica e ecoados pelo JN, o alerta foi acionado quando a aeronave se encontrava a voar a cerca de 30 mil pés de altitude, momento em que o piloto sofreu o que terá sido um ataque cardíaco.
O ambiente no interior da cabine tornou-se rapidamente tenso. Um dos passageiros que viajava no avião recordou os momentos de incerteza vividos pela tripulação e pelos viajantes, em declarações citadas pelo jornal The Sun: "As luzes começaram a piscar e as hospedeiras, visivelmente perturbadas, procuraram um médico".
A necessidade de efetuar uma aproximação urgente à pista mais próxima gerou apreensão, conforme descreveu a mesma testemunha: "O nosso filho de dois anos começou a chorar, como muitas outras crianças a bordo, porque o avião estava a descer muito rapidamente".
A aterragem no Aeroporto Francisco Sá Carneiro acabou por ser concretizada em segurança por volta das 2 horas da madrugada de sexta-feira. No solo, o dispositivo de socorro já se encontrava em prontidão para prestar os cuidados imediatos. As equipas do Instituto Nacional de Emergência Médica (INEM) acorreram à pista do aeroporto de imediato e o piloto foi transportado para uma unidade hospitalar após ter sido assistido e estabilizado no local pelos profissionais de saúde.
Em termos oficiais, a transportadora confirmou o desvio do aparelho através de um comunicado formal: "O voo LS1266 de Tenerife para Birmingham foi desviado para o Porto na quinta-feira (21 de maio), devido a um dos pilotos não se sentir bem", esclareceu a companhia aérea, lamentando os transtornos causados.
Após a aterragem forçada no distrito do Porto, os cerca de 220 passageiros foram encaminhados para a aerogare, onde esperaram 13 horas nas instalações do aeroporto Francisco Sá Carneiro antes de conseguirem retomar a viagem programada. Para solucionar a retenção dos clientes e assegurar o regresso ao Reino Unido, a Jet2 enviou um piloto de substituição a partir de Manchester, encarregue de assumir os comandos e levar os passageiros de volta num novo voo de ligação.