Dia do Animal de Estimação: A dedicação de Ana Teixeira em Amarante e o apelo urgente a "não comprar, mas adotar"

Tudo começou com uma simples iniciativa autárquica em Gondar, freguesia natural de Ana Teixeira. "Fazia parte da lista e propusemo-nos a criar um grupo de ajuda animal", recorda. Na altura, os concelhos enfrentavam carências graves ao nível do bem-estar animal e o número de animais errantes era alarmante. Rapidamente, o que era para ser uma resposta local ganhou proporções imprevistas.

"Tivemos apelos de todas as freguesias do concelho e, às vezes, até de outros concelhos... O número de pedidos de ajuda foi aumentando", explica a fundadora. Embora contassem com o apoio da freguesia e tivessem criado um pequeno abrigo, a estrutura tornou-se insuficiente. "Surgiam pessoas que queriam ajudar e sozinhas, a título individual, não conseguiam... O grupo foi crescendo, foi tendo mais força e houve a necessidade de formalizar a Associação Ajuda a Animais, não agora em Gondar, mas em Amarante".

Esta formalização, impulsionada tanto pela vontade individual de dezenas de voluntários como pela "necessidade de intervenção", ocorreu numa época em que o cenário era desolador: "Não havia resposta nenhuma que fosse viável para o bem-estar dos animais em Amarante por parte do município".

Do resgate à parceria: O peso de anos de trabalho

Hoje, após anos de intervenção no terreno como associação formal, os frutos do trabalho são visíveis. "Sentimos o efeito a médio prazo... notamos que neste momento há um menor número de apelos, há um menor número de animais errantes", sublinha Ana Teixeira.

A atuação da associação baseia-se no resgate de animais feridos, doentes ou de ninhadas incapazes de sobreviver sem intervenção humana. Para albergar estes animais, a associação depende fortemente de "Famílias de Acolhimento Temporário (FAT)", uma vez que o espaço físico não permite acolher todos os resgates.

Os custos dos tratamentos médico-veterinários, que outrora saíam do bolso dos voluntários ou de angariações de fundos, são hoje colmatados com a ajuda de protocolos privados, donativos e um subsídio municipal. Contudo, Ana não esconde a realidade: o subsídio do município "continua pouco e insuficiente".

A implementação da legislação que obriga os municípios a terem Centros de Recolha Oficial (CRO) alterou a dinâmica do trabalho. "Tentamos trabalhar em parceria, comunicando sempre às entidades legalmente responsáveis, não as destituindo das suas responsabilidades", afirma. No entanto, a sobrelotação destes espaços empurra o ónus de volta para os voluntários: "O centro de recolha, na maior parte das vezes, não consegue dar resposta, pelo que continua a ser a associação quem mais responde aos apelos da população".

O problema dos caçadores e o abrigo degradado

Apesar do decréscimo geral de animais errantes, Ana Teixeira aponta o dedo à origem do maior volume de trabalho atual da associação: "Neste momento, quem nos dá mais trabalho ou contribui para o maior número de animais errantes no concelho são os caçadores".

A responsável descreve situações dramáticas envolvendo cadelas podengas usadas para a caça. Muitas fogem ou são abandonadas por não serem "boas" para a atividade e, não estando esterilizadas, continuam a procriar nas ruas. "Como são muito condicionadas e às vezes maltratadas, não se deixam capturar... temos cadelas sinalizadas, sempre a parir, traumatizadas pelos maus-tratos", lamenta.

A par deste desafio, a associação debate-se com a falta de condições do seu abrigo para cães. As instalações, sediadas numa antiga escola primária cedida pela Junta de Freguesia de Gondar e pertencente ao município, encontram-se num "elevado estado de degradação", não tendo sofrido qualquer intervenção ao longo dos anos. A associação já reportou a situação à câmara municipal, tendo uma reunião agendada para exigir "uma requalificação digna do espaço".

Para manter o abrigo a funcionar, a associação conta com o apoio de um colaborador através do IEFP, que garante a alimentação, medicação e limpeza diária do espaço, e ainda com a vasta rede de voluntários. "Somos cerca de 30 voluntários ativos e quase 200 amigos dos animais que dão ajuda pontual".

A educação como arma para o futuro

Para Ana Teixeira, a resolução do problema animal passa pela base: a educação. A associação promove ativamente ações nas ruas, lojas e festas, mas o grande foco de 2026 está nas escolas. "No próximo ano letivo, em setembro, queremos começar em força com um projeto piloto a abranger todos os agrupamentos de escolas em Amarante. Porque é com as crianças que nós vamos tentar mudar mentalidades".

As campanhas da associação assentam em três pilares fundamentais:

1. Não comprar, adotar: Sensibilizar para o elevado número de animais a precisar de um lar.

2. Esterilização: Apontada como "fundamental para haver um equilíbrio e um controlo", tanto para cães como para gatos.

3. Não acorrentamento: Uma prática infelizmente comum, fruto da "falta de formação e sensibilidade, que ainda se verifica em muitas freguesias e mesmo nos concelhos limítrofes".

"O maior privilégio que qualquer um de nós tem"

Apesar das dificuldades financeiras e logísticas, o sentimento predominante na Associação Ajuda Animais Amarante é de missão cumprida. Ana Teixeira reconhece que o facto de os concelhos vizinhos — como o Marco de Canaveses, Baião e Celorico de Basto — terem agora os seus próprios centros de recolha ajudou imenso a controlar a migração de animais abandonados entre municípios.

Para a voluntária, dedicar a vida ao bem-estar animal não é um fardo, mas uma honra. "Sentimo-nos felizes pelo facto de podermos efetivamente ter uma estrutura que nos permita dar uma resposta, de recolher e de ajudar uma vida indefesa. Esse é o maior privilégio que qualquer um de nós tem", confessa com emoção.

Neste Dia do Animal de Estimação, Ana Isabel Pinto Teixeira deixa um apelo sincero a todos os que procuram um amigo de quatro patas: "Os animais são muito sensíveis, sentem, são a nossa família. O apelo maior que eu faço é pedir às pessoas para não comprarem, para adotarem. Há muitos animais a viverem uma vida inteira dentro de um canil, dentro de quatro metros quadrados, que precisavam de amor, de carinho e que serão eternamente agradecidos a quem os adotar".